El mástil, el mecanismo de elevación y las horquillas del montacargas de carga lateral están ubicados en el medio de la carretilla elevadora y pueden moverse a lo largo de los rieles de guía transversales. La horquilla está ubicada en el costado de la carretilla elevadora y también hay una plataforma de carga en el costado. Cuando la horquilla se eleva a lo largo del mástil para ser mayor que la altura de la plataforma de carga, el mástil se retrae a lo largo del riel guía, baja la horquilla y los productos se colocan en la plataforma de carga de la carretilla elevadora. El mástil y las horquillas de la carretilla elevadora lateral están en el costado de la carrocería del automóvil. La carrocería del automóvil ingresa al canal y la horquilla mira hacia el estante o la pila, por lo que no es necesario girar antes de cargar y descargar.

Hay dos características principales de la operación del montacargas lateral:

1. Durante el proceso de entrada y salida del almacén, la carrocería del automóvil ingresa al pasaje y las horquillas miran hacia los estantes o pilas. Al cargar y descargar, no es necesario girar primero y luego trabajar. Esta característica hace que la carretilla elevadora lateral sea adecuada para operaciones en pasillos estrechos;

2. Es beneficioso para los productos especiales de tamaño largo en forma de tira, porque los productos de tamaño largo son paralelos a la carrocería del automóvil y no están limitados por el ancho del canal. Las llantas neumáticas generalmente se usan para trabajos al aire libre y las llantas sólidas generalmente se usan para trabajos en interiores. El montacargas lateral puede transportar mercancías largas a mayor velocidad, con una capacidad máxima de elevación de 12 toneladas, una altura máxima de elevación de 3 metros y una velocidad máxima de 30 km/h.